甚麽是期货?

人类贸易活动大体上可分为现货贸易和期货贸易两大类。现货交易是一手交钱一手交货的商品货币交换。期货交易是一纸统一的“标准合同”，即期货合约。在交易所成交後，在合同期内，交易的任何一方都可以及时转让合同。履约可以采取实物交割的方式，也可以采取对冲期货合约的方式。买卖期货合约，一部分人想投机获利，另一部分人则想回避价格风险。期货交易对於那些希望从市场价格波动中牟利的投资者，或希望未雨稠缪、保障自己不受价格急剧变化影响的生产经营者来说极具吸引力。

期货交易始源於十七世纪，当时在日本及英国的商人开始商议于某一个特定的日期交收某一数量的商品，这便是期货交易的雏型。到十八世纪，美国芝加哥的一群农夫因所种植的农产品价格波动，巿场供应过多而做成重大损失，开始意识到有需要找寻一个能够互通讯息及进行交易的地方以稳定价格，因此，世界上第一个期货交易所－芝加哥期货交易所﹝ＣＢＯＴ﹞便应运而生，而标准化的期货合约亦自始形成。

期货的意思就是一种标准化的远期合约，不同类型的期货有不同的交收标准，并由相关的期货交易所订定，这些标准包括交收方式、数量、品质、交收日期及地点等，至於期货交易的价格则由市场自行厘定。

期货的品种大致上可分为两类：商品期货 及 金融期货

期货巿场的特色是买卖双方各需付出一笔款项作为交易的保证金，用以确保双方均有能力履行此项合约。期货交易的主要功用在於价格发现及把风险转移，例如投资者持有某一种商品的现货，便可利用卖空该种商品的期货以减低商品价格下跌时需要承受的风险；此外，期货的杠杆原理特性及与现货价格的差距﹝称为“高水”或“低水”﹞亦成为投资者进行套戥获利的机会。